Главные характеристики
ТАРДИС растут, не делаются (The Impossible Planet). Они берут энергию из нескольких источников, но в первую очередь из ядра искусственной чёрной дыры, Глаза Гармонии, созданного легендарным Повелителем Времени Омегой. В The Edge of Destruction (1964) источник силы ТАРДИС (он же «сердце ТАРДИС») находится под консолью, а именно под центральной колонной, подъемом и опусканием которой показывает, что функционирует.
Другие элементы, необходимые для качественной работы ТАРДИС и требующиеся время от времени, включают ртуть (используемую в жидком состоянии), редкую руду Цейлон-7 (Vengeance on Varos, 1985) и
«артронную энергию». Последняя представляет собой форму темпоральной энергии,
вырабатываемой разумом Повелителей, что также помогает работе ТАРДИС (The Deadly Assassin, 1976; Four to Doomsday, 1982 и т. д.).
До того, как ТАРДИС начнет полностью функционировать, сначала нужно её соединить с биологией Повелителя, что обычно достигается простым руководством ТАРДИС Повелителем, по крайней мере, на первое время. Это пришло от ещё одного устройства Рассилона, части биологического грима Повелителей, дающее симбиотическую связь с ТАРДИС и возможность противостоять физическому стрессу при путешествиях во времени (The Two Doctors, 1985). Без этого приспособления результатом будет молекулярная дезинтеграция; это служит гарантией отсутствия неправильного употребления путешествий во времени, даже если технология ТАРДИС будет копирована. Однажды машина времени совершенно возглавенствовала, но, тем не менее, с запасом в устройстве под названием «бриолевый небулайзер» её могли использовать любые виды.
В соответствии с законами Повелителей, незаконное использование ТАРДИС влечет за собой «только один штраф», в смысле — смерть. Помимо способности путешествовать в пространстве и времени (а периодически — и в других измерениях), наиболее удивительная характеристика ТАРДИС заключается в том, что внутри она намного больше, чем снаружи. Это объясняется тем, что ТАРДИС является «пространственно трансцедентальной» — имеется в виду, что её внешняя и внутренняя части находятся в разных измерениях. В The Robots of Death (1977) Четвёртый Доктор пытается объяснить это своему компаньону Лиле, используя в качестве аналогии такой пример: больший куб может появиться в меньшем, если находится вдалеке, однако непосредственно доступен в некоторое время. Согласно Доктору, межпространственная инженерия была ключом к открытиям Повелителей. Из-за этого непривычного аспекта ТАРДИС, заходящий внутрь корабля впервые обыкновенно в результате бывает шокирован и не верит глазам. Сьюзан, «внучка» Доктора, заявила, что дала имя ТАРДИС: «Я сделала (его) из инициалов». Как бы то ни было, слово «TARDIS» (Time And Relative Dimension(s) In Space) точно так же употребляется для описания других транспортирующих капсул Повелителей.
Также в сериях 2005 на мобильном Розы Тайлер высвечивается «звонит Тардис», что подразумевает — эту аббревиатуру можно писать и так (как Нато вместо НАТО). Как было показано в The Trial of a Time Lord (1986), опыт, собранный ТАРДИС и его командой, может быть записан и пересмотрен в Матрице — компьютерной системе Повелителей, хранящей все их знания. Доктор в этом эпизоде своими протестами подразумевает, что для ТАРДИС общаться с Матрицей не нормально.
